SSAT(Secondary School Admission Test)는 미국의 중 고등학교를 Secondary School또는 Independent School이라 부르며 대부분의 사립 중, 고등학교는 신입생 또는 편입을 원하는 학생들에게 SSAT또는 ISEE(Independent School Entering Examination)을 학생 선발을 위한 표준 학력 측정 자료로 중요하게 고려하고 있다. 특히 ESL과정을 제공하지 않는 학교에 입학을 원하는 학생들은 반드시 이 시험의 성적을 첨부해야 한다. 기숙사가 있는 Boarding School은 거의 SSAT의 Board Member로 가입되어 SSAT시험을 요구하며 기숙사가 없는 Day School은 ISEE시험을 요구하나 두 시험의 난이도나 형태가 비슷하여 대부분의 학교가 둘중의 한가지 시험 성적을 첨부하면 인정을 해 준다.
SSAT시험은 학년에 따라 Upper Level과 Lower Level로 나누어지며 5학년~7학년 사이의 학생은 Lower Level을 8학년~11학년을 지원하는 학생은 Upper Level을 봐야 한다.
SSAT를 공부하는 동안 습득한 지식은 논리적인 사고를 요구하는 미 명문 사립고에 가서도 큰 도움이 된다. 특히, SSAT의 점수가 좋아도 Writing에서의 낮은 수준은 입학 후 높은 레벨의 수업제한과 ESL을 필수적으로 들어야만 할 수 있으므로 꾸준한 연습이 필요하다.
미국의 각 주의 각 초, 중 고등 학교들은 학습 프로그램들의 내용과 평가 기준이 서로 달라서 각 학교의 성적만으로는 학생들의 학습 성취 여부를 일률적으로 판단하는 것이 너무 어려웠기 때문에 전국적으로 실시될 수 있는 표준 시험을 필요로 했다. 그래서 대학입학 기준에는 SAT라는 시험이 있으며 공립 중,고등학교에는 별 다른 시험이 요구되지 않으나 학생 선발의 기준이 필요한 명문 사립 중 고등학교에서는 1950년, 10개의 동부의 사립학교 입학 담당자들은 규정된 입학을 위한 테스트가 필요하다고 결정하여 Secondary School Admission Test Board (SSATB)가 만들어졌고 지금은 전 세계적으로 700여 Member가 가입되어 있다.
SSAT 시험은 verbal(어휘), Math1,2(수학), Writing(쓰기), Reading(독해) 이렇게 4부분으로 구성된 다방면의 학습 능력을 보는 시험이다. 어휘력 문제는 단어, 어휘 능력, 그리고 어휘를 합리적으로 이용하는 능력 등을 테스트 한다. 또한 수학 문제는 계산력, 초등 대수학, 기하학, 그리고 수학적 개념에 관하여 질문을 한다. 마지막으로 독해 부분에서는 읽은 부분에 대하여 확실히 이해를 하고 있나를 묻는 식으로 문제를 내고 있다. 부가해서, SSAT 시험은 에세이를 쓰는 부분이 있는데, 이 부분은 주어진 주제에 관하여 써야 된다. 학생이 쓴 에세이는 Score Card에 점수화 되지는 않는다. 그러나 상위 그룹의 명문 사립학교에서는 SSAT 점수와 함께 학생이 쓴 에세이도 꼭 첨부를 하기 원하는 곳이 있으니, 학교에 원서를 낼 때 꼼꼼히 살펴보고 에세이도 준비해야 한다.
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